即使之前从未到过这座城市，只消花上一两天时间，你很快就能领略到它与众不同的气质。蓝天下，英武的新四军战士身背大刀、手握缰绳，骑着前蹄高扬的战马昂首东望……这是新四军重建军部纪念塔，被这里的人亲切地称为“大铜马”。这座位于盐城市中心的标志性建筑，唤起了一代代盐城人对这座城市的红色记忆。

　　位于江苏北部的盐城，是一座与新四军有着深厚渊源的英雄之城。1941年新四军军部在盐城重建，盐城成为华中抗日斗争的政治、军事和文化中心。据统计，新四军在盐城进行了4700余次战斗，在抗日战争和解放战争中，英勇牺牲的盐城籍革命烈士就有13000多人。

　　“盐城人与生俱来就有一种韧劲，一种吃苦精神，为了理想而矢志不渝、不怕牺牲。”从上海来到盐城采风的文化学者韩可胜这样解读。

　　新四军将士用鲜血和生命铸就的“铁军精神”，已成为盐城人民弥足珍贵的精神财富。这是一座遍布红色记忆的城市——新四军纪念馆、八路军新四军会师纪念地、抗大五分校旧址、华中鲁艺烈士陵园、乔冠华故居……目前，盐城共有红色遗存遗址248处，以烈士命名的镇村有128个。

　　盐城新四军纪念馆馆长仇金标告诉记者，为庆祝建党100周年，江苏省文化和旅游厅推出20条“永远跟党走”红色旅游线路和20个“永远跟党走”红色文化研学项目，其中第1条和第18条线路是到盐城寻访“铁军精神”、感受老区新貌。

　　盐城新四军纪念馆是省文旅厅推荐的两条红色旅游线路的第一站，该纪念馆是全国唯一的新四军全史馆。在纪念馆中，有一块“宋公纪功碑”，碑文571字，立于1941年，它铭刻了一段盐城人民的深情回忆。当年，盐城沿海一带饱受海啸之苦。1940年10月，共产党领导的阜宁县抗日民主政府正式成立，首任县长、共产党员宋乃德把修筑海堤作为头等大事。在新四军的全力支持下，修堤工程得以顺利推进。可就在工程接近尾声时，施工现场指挥、八滩区区长、24岁的共产党员陈振东被敌人绑架，并残忍杀害。人们将烈士陈振东牺牲的地方改名为振东村，永远铭记这位“大海的儿子”。

　　就在陈振东牺牲的第二天，历经坎坷的海堤终于全线竣工，大堤全长90华里。海啸再次翻腾而至，但新海堤在狂风巨浪的冲击下岿然不动。沿海百姓欢欣鼓舞，奔走相告，一致提议将大堤定名为“宋公堤”，并专门刻立这座“宋公纪功碑”。

　　“宋公堤”已成为盐城著名的红色地标，而共产党、新四军一心为民的情怀，历尽千难万险修筑海堤的这段历史，已成为新四军“铁军精神”的重要标识。80年斗转星移，宋公堤守护的这片海岸，不仅让当地百姓安居乐业，还获批建成国家一类开放口岸——滨海港，成为国家经济战略布局上的黄金节点。

　　80年的红色基因浸润，“铁军精神”早已根植于盐城大地，流淌在盐城人民的血液里。黄海林场第一批18位拓荒者，住茅屋，喝沟水、吃糙米，在极端艰苦的条件下将盐碱滩改造为绿森林；丹顶鹤女孩徐秀娟“走过这片芦苇坡”、为了寻找一只飞散的大天鹅不幸溺水牺牲，将生命定格在23岁；97人（组）“中国好人”表现出的爱、敬、诚、善，彰显了英雄之城的精神底色。

　　盛夏季节的黄海湿地，群鸟高飞，麋鹿奔腾，色彩斑斓，生机勃发。2019年7月5日，盐城黄海湿地作为中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）成功列入《世界遗产名录》。55年来，正是黄海林场一代代林工不畏艰难，将荒滩点化成绿洲，才有了黄海湿地的成功申遗。

　　2019年，盐城市规划并启动建设旅游公路1号线主题公路，打造黄海湿地世界自然遗产交通生态廊道。1号线利用海堤公路布线，起于东台沿海湿地旅游度假经济区，途经6个县（市、区），串联黄海森林公园、中华麋鹿园、盐城国家级珍禽自然保护区等景点，全长311公里，总投资5.7亿元。

　　6月，上海的诗人、作家们来到东台黄海森林公园，尽情抒写这片联合国教科文组织认定的“太平洋西岸罕见的未被污染的海滨胜地”之美——“这片瞭望台上，凭借高倍望远镜能看到更远的滩涂上水草葳蕤，能看到脸长得像琵琶的黑脸琵鹭，它们正优雅地迈着大长腿踱步。对栖息地和食物有严格要求的它们，显然找到了满意的家。”

　　如今的黄海森林公园内，森林覆盖率超过85%，水杉林面积占35%，银杏大道成为“网红打卡地”。长三角的人们纷纷来到这里，感受深深呼吸负氧离子的舒畅。以新四军“铁军精神”为代表的红色基因铸就的城市精神底色，正成为盐城在现代化征程中最宝贵的精神动力，红绿交相辉映，成就了这座英雄之城的绿色梦想。