英国《自然》杂志18日发表的一项工程学研究指出，在电推进系统中使用碘而不是更贵也更难储存的氙气，或能提升航天器的性能研究结果凸显出碘作为航天业替代推进剂的优势

电推进系统通过电力将推进剂转化为推力作为当前的主流推进剂，氙气存在稀少，需要专用加压设备才能存储以及商业生产成本高等问题为保证航天业的长期可持续发展，有必要寻找一种替代推进剂一个可能的替代选择就是碘，碘相对氙气价格低廉，产量丰富，而且可以固态储存碘在标准情况下以带光泽的紫黑色固体状态存在，但只要在较低压力下加热碘，它就会直接从固体升华为气体，这使得碘成为离子推进器引擎完美的高效燃料此前，碘在地面测试中已能达到比氙气更高的效率，但之前尚未报告过完全使用碘电推进系统的航天器完成在轨运行

此次，法国ThrustMe公司科学家团队报告了一个使用碘工质推进系统的小型卫星，成功实现在轨运行其工作原理是，推进系统首先加热固态碘使其升华成气体，然后在高速电子的轰击下使其变成碘离子与自由电子，接着带正电的碘离子被加速至排气口排出，成功推动目标向前飞

该推进系统在太空中推动2020年11月6日发射的一个重20千克的立方体卫星，其机动得到了卫星追踪数据的确认研究显示，碘不仅是一种可行的推进剂，还能实现比氙气更高效的电离化

研究人员指出，这一演示或加快航天业对替代推进剂的接纳，同时也展现出碘在大量航天任务中的应用潜力比如，碘能显著推进系统的小型化和简化，从而得到具有新能力的小型卫星和卫星星座，用于部署，碰撞规避和报废处置

未来，太阳能电推进器将引导“普赛克”号宇宙飞船穿越深空，到达一颗富含金属的小行星。