英国《自然·通讯》杂志7日发表的一项遗传学研究指出，家猫身上皮毛花纹的形成是由发育胚胎中的特定分子决定的研究结果提示我们，相同的皮肤细胞具有不同的遗传特征，这些遗传特征之后会让毛色形成复杂的花纹，这也是体现猫和许多其它哺乳动物多样性的一个典型特征

猫咪的花色属于哺乳动物里最复杂的情况之一，甚至同一个品种的猫咪也可能换一身花纹，从而被误认为是另一个品种实际上，猫咪的花纹与遗传学关系密切此前的研究显示，家猫会在毛发生长过程中出现毛色花纹，相邻毛囊会在这个阶段产生不同类型的黑色素不过，动物学家们对决定毛囊产生黑色或黄色黑色素的遗传学发育过程，一直不够了解

此次，美国哈森阿尔法生物技术研究院的格里高利·巴施及其同事研究了家猫的皮肤样本，这些样本取自不能成活的猫胚胎的不同发育阶段，他们还分析了组织切片中发现的单细胞基因和蛋白。

研究人员发现，胚胎的基因表达差异决定了毛发生长后期产生的毛色花纹的形状他们认为，名为Dickkopf 4的基因编码的一个信号分子，在此过程中起到了关键作用，他们的研究还表明，Dkk4基因在有细纹斑的猫的体内发生了突变